energia geotérmica ou energia geotermal é a energia obtida a partir do calor proveniente do interior da terra. devido a necessidade de se obter energia elétrica de uma maneira mais limpa e em quantidades cada vez maiores, foi desenvolvido um modo de aproveitar esse calor para a geração de eletricidade. estima-se que o potencial geotérmico dos estados unidos poderia fornecer 3000 vezes mais energia do que o país necessita atualmente. porém, encontrar locais apropriados com um bom potencial geotérmico requer perfurações exploratórias extremamente caras.
tendo isso em mente, dois pesquisadores do laboratório nacional lawrence berkeley descobriram um método barato (que não requer perfuração) para identificar locais apropriados com potencial geotérmico. neste método, a água subterrânea é testada e se examina a razão entre dois isótopos do hélio (hélio-4 e hélio-3).
tipicamente, o hélio-4 é mais abundante na crosta terrestre, enquanto que o hélio-3 é mais comumente encontrado no manto terrestre. a presença do isótopo hélio-3 em maior quantidade é correlacionada com locais onde o manto está mais perto da superfície, o que indicaria um maior potencial geotérmico.
a islândia é um bom exemplo do uso eficiente desse recurso para geração de eletricidade: nesjavellir power plant :
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